В дореволюционное время город рос медленно, промышленность его была полукустарной. Правда, как свидетельствуют статистические данные, в 1914 году в нем было уже 25 промышленных предприятий. Но что это были за предприятия, можно судить хотя бы по тому, что на каждом из них было в среднем 15—20 рабочих.

Тяжелый ручной труд, полуголодная жизнь поднимали их на борьбу против эксплуататоров.

В конце прошлого и начале этого столетия в городе проходили политические забастовки и стачки. В 1901 году впервые состоялась первомайская демонстрация. Особенно активно выступали труженики города под руководством социал-демократической организации в период первой русской революции.

Во время гражданской войны и интервенции в городе действовали подпольные организации. Они наносили немалый урон войскам Деникина и Врангеля. Руководил ими подпольный обком Коммунистической партии.