Так уж сложилось, что когда речь идет об археологических находках, большинству людей представляются золотые вещи из погребений в курганах, старинные сосуды, остатки античных городов, великолепные изделия из бронзы. Но есть еще одна категория находок, на которую мало кто обращает внимание, кроме археологов, и которая является носителем очень важной информации о давних народах Крыма.
Это — изделия из железа.
Говорить о роли железа в современной жизни нет смысла. Но и в давние времена изделия из железа играли очень важную роль. Недаром же одна из исторических эпох получила название «железный век».
Прежде был значительный подготовительный этап. Как установили ученые, первые медные и бронзовые вещи на территории современной Украины появились в конце IV — начале III тысячелетия до нашей эры.
В течение последующих почти двух тысячелетий усовершенствовались процессы изготовления бронзовых вещей. Закладывались технические основы для добычи железа, поскольку физико-химические процессы те же.
На рубеже II и I тысячелетий до нашей эры все острее ощущалась кризис цветной металлургии. Все труднее было находить сырье для изготовления бронзы, да и физические свойства ее не всегда удовлетворяли людей. И именно на рубеже II и I тысячелетий до нашей эры появляются первые железоделательные горны.
Это неглубокие ямки в земле, вымазанные внутри глиной. Туда засыпалась смесь древесного угля и железной руды. Уголь палили, и с помощью дутья достигалась температура, достаточная для восстановления окисленного железа руды в металлическое.
Вместе с железом в горне образовывался шлак. После остывания вынимали сталь, то есть смесь железа и шлака. Качество было не очень. Поэтому его нагревали и проковывали каменными молотами. Под действием температуры шлак становился жидким и при проковке вытеснялся из металла, а железо получалось стойким.
Следует указать и на то, что в древнем горне железо оставалось твердым, плавился шлак, опускаясь вниз.
Незнание этого обстоятельства нередко приводило к неточной интерпретации находок. Иногда чашевидное скопление шлака на дне ямки принимали за железную сталь.
Значительно проще было с бронзой. Благодаря невысокой температуре плавления изделия можно отливать достаточно точно даже в сложных формах, а после отливки они не нуждались доработки. Кроме того, поломано, поврежденное можно переплавить, изготовить то, что нужно.
Но в непростой технологии добычи железа были свои преимущества. Открывалась возможность производить прочную сталь, что много значило тогда для человека.